Julieta Castro is vanavond te zien in een speciale bijdrage van het Jeugdjournaal op NPO 3. De 14-jarige scholiere is vrijwilligster bij de Sea Turtle Conservation Curaçao. Dagelijks trekt ze met het Rescueteam van STCC er op uit om zeeschilpadden te redden.
Die hebben het erg moeilijk omdat er de laatste tijd ontzettend veel Sargassum zeewier de baaien van Curaçao binnenstroomt.
Ard Vreugdenhil, de baas van het Rescueteam legt uit dat kleine schildpadden juist afhankelijk zijn van Sargassum voor hun dagelijks voedsel. “Maar de hoeveelheden die nu binnenstromen zijn zo gigantisch dat het zeewier een bedreiging vormt, vooral voor de grotere dieren.”
Julieta zat de afgelopen maand gedwongen thuis vanwege de lockdown-maatregelen van de overheid. Veel schildpadden konden toen niet gered worden. Maar nu heeft ze ontheffing en meteen trok ze er op uit. Samen met de vrijwilligers van de reddingorganisatie Citro.
“Ik dacht heel veel aan de schildpadden”, zegt Julieta, net nadat ze er weer een uit het wier heeft weten te redden. “We hebben een routine, waarin we de schildpadden monitoren en dat stopte ineens abrupt. Ik vond dat heel moeilijk. De hele maand thuis blijven, terwijl je weet dat de dieren hulp nodig hebben.”
Ard is heel erg tevreden over het werk van zijn jonge pupil. “Ze is heel leergierig, gedreven en actief in het water. Julieta kan goed duiken en snorkelen en dat komt goed van pas tijdens rescues.”
Het is volgens Ard een pittige dag vandaag. “Het board waar ze op ligt raakt ook vast in het zeewier. Daar moet je echt op doorploegen. Tegelijkertijd heb je die grote oceaan voor je neus en rollen de golven naar binnen. Daardoor en door de wind kun je de mensen aan de kant niet goed verstaan en die coachen je naar een schildpad die moeilijk te zien is.”
Vijf schildpadden heeft het team vandaag gered uit het zeewier. Julieta is moe, maar heel blij. “het was stress, echt. Ik viel ook een keer van de surfplank, net op het moment dat ik dacht de schildpad te kunnen pakken. Bovendien, het Sargassum stinkt verschrikkelijk. Het oudere, harde wier doet pijn als je het aanraakt.”
Een van de vijf was er slecht aan toe. Die is door Julieta naar dierenarts Odette Doest gebracht voor inspectie. De overige dieren worden tijdelijk ondergebracht in het Seaquarium om aan te sterken.
“We kunnen de schildpadden niet gewoon terugzetten bij Ascension. Ze zwemmen dan opnieuw de baai in. Eerst moet het zeewier opgeruimd worden – dat gebeurt binnenkort – en dan kunnen de dieren weer terug.”
Tot zolang zwemmen de schildpadden rond in de opvang en mag Julieta als beloning even meezwemmen tussen de roggen en reuzeschildpadden, net naast het basin van de haaien links en de dolfijnen rechts.
“Als ik een schildpad red, doet me dat heel veel. Dat ik kan helpen op deze manier is geweldig. Het zijn zulke schattige dieren en we doen het niet voor hen alleen, maar ook voor de oceaan zelf en het leven daarin.”
Julieta en het Rescueteam zijn in Nederland te zien om 19.00 uur op NPO 3. Op Curaçao is dato m 13.00 ’s middags. Daarna verschijnt het filmpje op de website van het jeugdjournaal en in de speciale app van het programma.