Het is deze week precies vijftien jaar geleden dat TUI fly Nederland, destijds nog onder de naam Arkefly, de eerste vlucht uitvoerde. De reisorganisatie staat daar intern bij stil, maar vindt het gezien de huidige situatie niet gepast om feest te vieren.
De Nederlandse tak van TUI besloot in 2005 om een eigen luchtvaartmaatschappij op te richten, in navolging van de afdelingen in onder meer Duitsland, België en Engeland. Na het wegvallen van DutchBird wilde het bedrijf niet te afhankelijk worden van Air France-KLM.
TUI begon niet uit het niets, maar nam de operatie van HollandExel over nadat dat bedrijf uitstel van betaling had aangevraagd. Daardoor kon de nieuwe maatschappij snel van start gaan. TUI betaalde er amper 10 miljoen euro voor, onthulde algemeen directeur Steven van der Heijden destijds.
Iets meer dan twee maanden na de start van de onderhandelingen vond al de eerste Arkefly-vlucht plaats, naar Egypte op 21 april 2005. De maatschappij had vier geleasde Boeing 767-300ER’s overgenomen van de ExelAviationGroup, zodat er meteen behoorlijk wat capaciteit beschikbaar was.
“Vijftien jaar geleden namen we een operatie over met vier Boeing 767’s. Velen dachten dat een touroperator geen airline kon runnen; nou, we hadden redelijk snel in de smiezen hoe dat moest”, vertelt Hans van de Velde, die destijds aan het roer stond van Arkefly.
“Toen we nadien de nieuwe Boeing 737’s aan de vloot toevoegden, begon de operatie helemaal te lopen. In 2014 waren we de eerste Nederlandse airline met de Dreamliner, en vijftien jaar na de start zijn we een gevestigde partij op Schiphol.”
Dit artikel is overgenomen van de site luchtvaartnieuws.nl.