Den Haag – De voorwaarden die Nederland verbindt aan het verlenen van nieuwe leningen aan Curaçao, Aruba en Sint Maarten houden de gemoederen flink bezig. Zelfs Nederlandse media hebben de eilanden weer in het vizier., gegeven de interviews met minister-president Rhuggenaath en de vele commentaren en analyses.
Aan de Caribische kant klimmen niet alleen bezorgde burgers in de pen, zelfs bisschop Secco voelde zich geroepen een brief te schrijven naar premier Rutte. In dat licht is het goed nog eens na te lezen wat staatssecretaris Knops in zijn persconferentie na afloop van de Rijksministerraad te zeggen had:
,,Veel mensen zijn getroffen door een grote crisis en die crisis heet Covid-19. Iets waar niemand rekening mee had gehouden en ons toch is overkomen. En dat betekent dat er een situatie is op de eilanden waarbij veel mensen zonder baan zitten. Zonder inkomen. Zich zorgen makend over de toekomst. En dat doen wij ook. En ik wil vanaf deze kant al deze mensen een hart onder de riem steken. Wij laten u niet vallen. Wij staan naast u en wij zullen ook de komende tijd samen met de regeringen van Curaçao, van Aruba en van Sint Maarten alles op alles zetten om ervoor te zorgen dat de effecten van deze vreselijke crisis op een zo goed mogelijke manier worden opgepakt. En dat betekent dat we niet business as usual kunnen doen na wat er gebeurd is. De crisis heeft zo’n grote impact op hetgeen er nu op de eilanden plaatsvindt dat we deze crisis moeten aangrijpen om weer perspectief te bieden. Perspectief voor mensen op de eilanden. Perspectief op het gebied van werkgelegenheid. Op het gebied van het investeringsklimaat.
Op dit moment zijn we natuurlijk nog bezig om ervoor te zorgen dat Covid-19 zich niet verder uitbreidt. Dat de medische capaciteit op orde is. En we hebben de afgelopen periode, meteen nadat de hele wereld werd getroffen door deze pandemie, gezegd: Wij gaan de landen helpen. Wij gaan ze helpen met IC capaciteit, met medisch apparatuur en medicijnen, maar ook met humanitaire hulp. Noodhulp. En het is heel schrijnend te moeten zien dat als gevolg van de economische crisis zoveel mensen op het eiland zijn aangewezen op voedselpakketten. En tegen die mensen zou ik willen zeggen: aanvaard en zie ook die pakketten als een manier van Nederland om te helpen. Maar weet dat we dit niet als eindstation zien. Wij leggen ons niet neer bij het eindperspectief dat gedurende langere tijd mensen zijn aangewezen op deze pakketten.
We willen echt perspectief bieden aan deze eilanden. En dat kunnen we samen doen, als we onze schouders eronder zetten en goede keuzes maken. Gaan hervormen waar dat nodig is, gaan kijken hoe de overheidsuitgaven gestructureerd zijn. Hoe de belastinginkomsten op een beter niveau kunnen worden gebracht. Hoe er een betere verdeling kan komen tussen rijk en arm, waarbij geld van de sterkste schouders de zwaarste lasten dragen, en dat het niet neerkomt op de mensen die het meest kwetsbaar zijn. Dat is ook solidariteit binnen het Koninkrijk.
We hebben de afgelopen periode in goed overleg met de regeringen van de eilanden ervoor kunnen zorgen dat de gevolgen van de pandemie zoveel mogelijk zijn ingedamd. En de eilanden zijn nu aan het kijken hoe ze de grenzen voorzichtig aan kunnen openstellen. De eilanden zijn de afgelopen jaren afhankelijk gebleken van toerisme en juist in deze tijd waar mensen niet vrij kunnen reizen, blijkt dit de genadeklap te zijn. Dat betekent dus dat de landen minder afhankelijk moeten worden van toerisme. Weerbaarder moeten worden, zodanig dat ook in tijden van crisis ze tegen een stootje kunnen. En beste mensen, dat is de opgaaf waarmee we geconfronteerd worden en wat we besproken hebben in de Rijksministerraad.
Ik zie het als een persoonlijke opgave om met u allen de juiste keuzes te maken die in het belang zijn van de mensen op de eilanden en dat is ook precies de reden geweest dat wij naast het humanitaire noodhulppakket hebben ingezet op een pakket aan noodsteun. Steun aan de regeringen van de eilanden door de tegenvallende inkomsten en het mogelijk te maken om steunpakketten te organiseren voor ondernemers en werknemers. Maar tegelijkertijd vraagt dat ook om offers. En hebben we ook voorwaarden moeten stellen aan de grote hoeveelheden liquiditeitssteun, leningen die we nu gaan verstrekken. En dat zijn leningen waarover de eerste 2 jaar geen rente betaald hoeft te worden en de eerste 2 jaar ook niet hoeven te worden afgelost.
Maar het gaat niet alleen om leningen te verstrekken, maar wat nog veel belangrijker is, is dat we de bereidheid hebben uitgesproken om fors te gaan investeren. En dat willen we doen door een Entiteit op te richten die leningen de komende 5 tot 7 jaar op een goede manier kan financieren en uitbetalen op de landen. Dat vraagt veel want er is gebrek aan capaciteit. We worden geconfronteerd met iets wat niemand ooit heeft bedacht. En juist op dit moment vraagt dit om samenwerking binnen het Koninkrijk en het pakket wat vandaag voorlag is dus naast de liquiditeitssteun die we tot nu toe verleend hebben aan de eilanden, ter waarde van 350 miljoen euro en wat misschien oploopt in de komende tijd tot een miljard euro.
Dit bestaat uit een Entiteit met een investeringspakket ter waarde van ruim 0,5 miljard euro (500 miljoen euro). En wij zijn daartoe bereid omdat wij erin geloven dat we op dit moment de juiste keuzes moeten maken en door goede investeringen te doen samen met private partijen om de eilanden de komende jaren echt verder te kunnen helpen. En ik voel me door de bevolking breed gesteund. We hebben goede gesprekken gehad met de regeringen. We zijn het nog niet over alle punten eens, maar mijn drijfveer en die van de Nederlandse regering is, de goede keuzes te maken samen met elkaar binnen het Koninkrijk. We gaan hervormen, we gaan dingen anders doen. We gaan investeren en we zorgen ervoor dat het ook betaalbaar blijft, zodat over een aantal jaren iedereen tot de conclusie kan komen dat we de goede dingen hebben gedaan en dat in het belang van de bewoners van Curaçao, Aruba en Sint Maarten.
Ik wil dat de inwoners van de eilanden weten dat Nederland met u meeleeft. Er is veel aandacht voor wat er speelt. Er zijn heel veel inzamelingsacties gestart, zoals bijvoorbeeld de actie van Jandino en wij juichen dat allemaal toe. Dat laat zien hoe zeer we op elkaar aangewezen zijn. We zullen alles op alles stellen om rekening te houden met de autonomie van de eilanden, maar we zullen de hervorming moeten doorvoeren zodat bedrijven ook de economische groei moeten realiseren. Daarin zit ontzettend veel potentie; juist in belang van de inwoners.”
Lees ook:
- DNA-onderzoek naar eerste inwoners Bonaire centraal tijdens Terramar Evenement
- Eerste aflevering docuserie Kustwacht Caribisch Nederland op National Geographic
- E-Flight gaat elektrisch vliegen op de Caribische eilanden
- Geen quarantaine meer voor gevaccineerden op Aruba
- Ziekenhuis op Curaçao luidt de noodklok om IC-capaciteit
- Bestuurscollege Bonaire stuurt brief aan De Haag over wijziging belastingtarieven
- Nederlanders weten in 2021 Aruba weer te vinden
- Regering Aruba onderzoekt “Pandemic Exit Strategy”
- Kustwacht verkenningsvliegtuig vond vermiste vissers op open zee
- Druk met halfvolle cruiseschepen op Curaçao
