Vorige week zondag werd de Arubaanse Elizabeth Lopez op televisie verkozen als ‘beste thuisbakker van Nederland’. Een week vol media aandacht later bakt de verpleegster op zondag gewoon weer een taart in eigen keuken maar is het euforisch gevoel er niet minder op geworden.
Het is zondagmiddag vier uur en het herkenbaar geluid van een garde in een beslagkom galmt door de keuken van Elizabeth Lopez. De winnares bakt namelijk tussen haar vele interviews door een taart voor een buurvrouw. “Ik hen beloofd een taart te maken voor de negentigste verjaardag van de oma van mijn buurvrouw zodat ze de bewoners van het verpleeghuis kan trakteren”, zegt Lopez. “Het wordt een biscuit taart gevuld met sinaasappelcrème en nootjes.”
Vorige week zondag was de finale van Heel Holland Bakt op Omroep MAX. Volgens jurylid Robèrt van Beckhoven is Elizabeth een echte banketbakker. “Ze werkt keihard door, verandert met gemak van koers, heeft een hele goede planning en er staat altijd een verbluffend eindresultaat. Je proeft in elke creatie haar signatuur: een vleugje Aruba”, zegt hij tijdens de laatste aflevering.
Lopez, liefkozend mi dushi genoemd door presentator André van Duin, herkent dat Arubaanse vleugje. “Ik ben gedurende de wedstrijd altijd dicht bij mezelf gebleven. Natuurlijk heb ik veel geleerd van het commentaar van de jury, maar ik blijf qua smakensensatie vaak dichtbij mijn roots”. Zo bakte Lopez tijdens de finale een spiegeltaart, maar dan wel met de tropische smaak van passievrucht en gember. “De kijkers konden meegenieten van het eiland. In de tent kon ik laten zien hoe trots ik ben op Aruba maar ook hoeveel ik aan Nederland te danken heb.”
De kijkers van het programma konden tijdens de finale ook van het Papiaments meegenieten. Lopez kreeg namelijk een aanmoedigende videoboodschap van haar familie op Aruba. “Ik mis ze zo. Ik heb altijd belangrijke dingen en dan zijn ze er niet”, was haar emotionele respons. Volgens Lopez is de afstand tot haar familie niet altijd even makkelijk. “Het was jammer dat ze er niet bij konden zijn. Het is een gemis, maar daar kies je voor als je ergens anders gaat wonen. Daarom ontroerde en verraste het filmpje mij zo, ze leefden ondanks de afstand zo ontzettend met me mee daar.”
Ook qua persoonlijkheid bleef de beste thuisbakker van Nederland bij zichzelf. “Als ik mezelf terugzie op TV herken ik het beeld helemaal. Gek doen, lachen, dansen, hulp aanbieden – dat is gewoon Elizabeth”, zegt Lopez. “Ik maakte me van tevoren wel zorgen dat ik anders over zou komen, maar ik besloot gewoon mezelf te zijn en heb me nooit anders voorgedaan. Ik denk dat ik daarom ook zo rustig overkwam.”
Naast thuisbakker is Lopez ook een verpleegkundige en moeder van vier kinderen. “Ze is een wondervrouw”, zegt haar dochter Daniëlle tijdens de finale. “Ze deed alles wat ze moest doen en was tegelijkertijd ook nog met Heel Holland Bakt bezig: de hele dag door werken en bakken.” Ze was de enige kandidaat met zo een groot gezin inclusief een jong kind. Het geheim volgens Lopez? “Een goede planning”, zegt de thuisbakker. “Voor de preselectie van het programma maakte ik een groepsgesprek aan met mijn gezin en legden we onze agenda’s letterlijk naast elkaar. Ik zei tegen ze ‘Ik heb jullie hulp nodig’”. Volgens Lopez heeft ze haar overwinning dan ook deels aan haar gezin te danken. “Ze hielpen mee met hethuishouden en haalden de kleinste op van school zodat ik mij goed kon focussen”.
Haar lievelingsrecept? Bolo di Chateau natuurlijk, een traditionele Arubaanse taart met laagjes sponscake en chocolade crème. In de eerste week in de tent maakte Lopez een andere Antillaanse taart: Bolo di Pampoena. Deze pompoentaart was haar ‘wie ben ik-taart’ en stond helemaal in het teken van haar jeugdherinneringen op Aruba: het spelen onder de Watapana boom, op zondag naar het strand, de blauwe lucht en de zonsondergang. Het recept komt misschien wel in haar nieuwe bakboek.
Een week na de overwinning is Lopez nog altijd even trots en tevreden met haar prestaties in de grote baktent van het programma. “Je komt in de tent met het idee om alles te geven. Je wilt natuurlijk winnen maar hoe verder je komt, hoe blijer je bent dat je er nog mag staan”, zegt de winnares. Ze krijgt steeds meer volgers op haar Instagram account (@midushicakes) en krijgt nog steeds veel media aandacht vanuit Nederland en Aruba. Daarnaast werkt Lopez nog drie dagen per week als verpleegkundige. “Het euforische gevoel is er nog steeds. Ik ben zelfs uitgenodigd op het Aruba huis!”