WILLEMSTAD – Lung Jeung is geboren en getogen op Curaçao. Momenteel werkt hij als arts-assistent bij de afdeling Neurologie in het Amsterdam UMC. Toen hij hoorde dat er hulp nodig was in het Curaçao Medical Center (CMC) vanwege het grote aantal coronabesmettingen, pakte Lung zijn koffers en vloog terug naar zijn geboorteland. Om te helpen met de coronazorg. “Ik voelde me zo hulpeloos, dus ik wilde iets doen om de situatie daar te verbeteren”, aldus de arts.
Lung woont al meer dan tien jaar in Nederland. Na de middelbare school op Curaçao twijfelde hij lang over zijn studiekeuze. Uiteindelijk besloot hij geneeskunde in Nederland te studeren.
Terug naar Curaçao
Voor Lung was de reden om naar Curaçao te gaan vrij simpel. “Iedereen zag op het nieuws hoe slecht het op het eiland ging. De grafieken toonden aan dat Curaçao procentueel gezien de meeste infecties ter wereld had.”
“Ook in Nederland is de situatie ongunstig. We zitten al meer dan een jaar in de coronacrisis, maar er is meer rek en meer personeel beschikbaar. Op de eilanden is dat niet het geval. Daar moeten ze het doen met wat er is.” Daarom meldde Lung zich met twee andere Curaçaose artsen aan om te gaan helpen.
Lung en zijn reisgenoten zijn aangesloten bij een Nederlandse vereniging van artsen afkomstig van de eilanden. Daarin werd geïnventariseerd wie naar Curaçao kon gaan. De drie artsen gingen als vrijwilligers.
De meeste extra zorgmedewerkers kwamen via een uitzendbureau vanuit het ministerie voor Volksgezondheid, Welzijn en Sport naar Curaçao. Maar Lung en de twee anderen artsen gingen op eigen houtje. “Omdat wij zelf uit Curaçao komen was er geen behoefte om de zaken via het ministerie te regelen.”
De drie artsen namen zelf contact op met de internisten in het CMC. “Zij zeiden dat ze onze hulp heel goed konden gebruiken. Toen hebben we onze tickets geboekt en ons werk voor zes weken opgezegd.”
Lung dankt zijn Nederlandse werkgever voor het feit dat hij op Curaçao kon helpen. “Alle complimenten aan het Amsterdam UMC – ze deden totaal niet moeilijk toen ik aangaf te willen helpen in mijn geboorteland.”
“Het was heel fijn dat daar begrip voor was. Het toont toch een soort solidariteit binnen het Koninkrijk en dat is mooi om te zien”, aldus de arts-assistent.
Coronazorg
Lung werkte op de spoedeisende hulp en de medium care covidafdelingen. De switch van neurologie naar coronazorg vond hij prima te doen. De meeste artsen in Nederland draaien ook coronadiensten. Dus Lung had al ervaring met corona patiënten.
Daarnaast is COVID een relatief simpele ziekte om te behandelen, zegt Lung. “Het is een zeer heftige ziekte. Dat weten we inmiddels allemaal. Maar COVID heeft steeds hetzelfde ziektebeeld. Daardoor werk je met standaard protocollen.”
Opvang CMC
Lung is ook erg te spreken over het CMC. “De opvang van het ziekenhuis was echt fantastisch. Bijna iedereen in het ziekenhuis werd ingezet op de corona afdelingen omdat de reguliere zorg helemaal stil stond.”
“Dus ook de orthopeden, de chirurgen, de cardiologen – iedereen deed covid. Dat was eigenlijk heel leuk, we deden het echt samen. Iedereen kon ons wegwijs maken in het ziekenhuis. Het was allemaal binnen één dag geregeld. “
Het leuke van werken op Curaçao, vindt Lung, is dat er zoveel verschillende specialisten zijn. “Er zijn Nederlandse artsen, lokale specialisten en mensen uit Zuid-Amerika. Dat biedt veel verschillende inzichten en perspectieven.”
Belang van taal
Lung vond het fijn om op Curaçao te zijn en in het CMC te werken. “Ik denk dat we ons alle drie nuttig hebben gemaakt als lokale zorgverleners. We merkten toch hoe belangrijk de taal is.”
Papiaments is Lung’s moedertaal. “De meeste Curaçaoënaars spreken wel Nederlands. Ze spreken het vaak goed genoeg om te kunnen communiceren. Maar toch is het anders als een tachtigjarige coronapatiënt heel benauwd is en zich in een tweede taal moet uiten tegen een arts die de taal en cultuur van de patiënt niet kent.”
Daarom heeft Lung een aantal patiënten en families te woord gestaan in hun moedertaal. “Dat levert heel veel op: je kan veel meer families uitleg of geruststelling bieden op een net andere manier.”
Piek
Eind maart liepen de besmettingscijfers op Curaçao snel op. Tijdens de piek lag het ziekenhuis helemaal vol. “Iedereen stond in de startblokken om nog meer patiënten op te vangen”, aldus Lung.
Lung denkt dat de besmettingspiek te maken had met het soepeler omgaan met de regels op het eiland. “Dat zien we ook in Nederland – toch meerdere mensen over de vloer hebben, her en daar een feestje.”
Maar ook het toerisme heeft een rol gespeeld, meent de arts-assistent. “Het eiland was nog volledig open voor reizigers. Het strand is een open lucht locatie, maar de mensen laten de maatregelen daar vaak een beetje los.”
Volgens Lung kwamen verkiezingen daar nog bovenop. “Alle partijen hebben wel geprobeerd om in zekere zin rekening te houden met covid maatregelen, maar ze voerden wel campagne en mensen schoolden samen. Daar zag je de gevolgen van – dat was die piek.”
Daling
Gelukkig had de piek zijn top bereikt. Het aantal nieuwe ziekenhuisopnames daalde en de minder zieke patiënten konden weer naar huis. Daardoor liep het ziekenhuis weer een beetje leeg en kon de reguliere zorg hervat worden.
“Waar het CMC nu nog het meest mee zit zijn de mensen die nog op de IC liggen. Die patiënten zijn zieker en moeten veel langer blijven dan op de andere afdelingen”, zegt Lung.
De daling was onder andere te danken aan de aangescherpte maatregelen, meent Lung. “Iedereen zag de beelden van het ziekenhuis, de reguliere zorg werd geschrapt en afspraken afgezegd. Daardoor beseften mensen de ernst van de situatie en namen de maatregelen serieus.
Vaccinatiecampagne
Daarnaast is er op Curaçao een zeer intensief vaccinatieprogramma. “Curaçao is geen Nederland, het is veel kleiner. Op kleinere schaal kan je natuurlijk vrij snel vaccineren en dat gebeurde ook.”
“Huisarts Jerry Semper kwam dagelijks op televisie om het volk in te lichten over het aantal gezette prikken en om vragen te beantwoorden. Dat werkte – heel veel mensen hebben zich in korte tijd laten vaccineren.”
Lung is ook gevaccineerd op Curaçao. Hij werkt normaalgesproken bij Neurologie en is dus geen frontlinie werker. Om die reden kreeg hij nog geen vaccinatie in Nederland.
Maar op Curaçao kon hij dezelfde dag nog terecht voor de eerste prik. “Dat was een postieve ervaring. Ik vond het heel goed gaan. Ik liep naar binnen en stond binnen een halfuur weer buiten.”
Volgens Lung ging de overheid ook goed om met de vaccinatiecampagne voor de grote groep ongedocumenteerden op het eiland. “Dat zijn voornamelijk Venezolanen en zij zijn vaak bang om uitgezet te worden als ze een prik komen halen.”
“Curaçao heeft hen goed voorgelicht. Ze hebben duidelijk gemaakt dat mensen zonder verblijfsvergunning niet uitgezet mogen worden als ze zich laten vaccineren. Dat werkte.”
Wennen
Lung ging vorige week zaterdag terug naar Nederland – iets eerder dan verwacht omdat het CMC geen extra lokale artsen meer nodig had.
Na terugkomst moest Lung weer even wennen aan de Nederlandse maatschappij en aan een Nederlands ziekenhuis. “Ik merk het aan alles. Mijn collega’s hier zijn anders en de sfeer in het ziekenhuis is anders.”
Niet alleen de sfeer op de werkvloer is anders. “Ook op straat merk ik een verschil. In Nederland is veel te doen over de lockdown en de maatregelen. Mensen zien het als een beperking van hun vrijheden.”
Maar op Curaçao zijn de maatregelen nog veel strenger. “Ik denk dat mensen in Nederland zich dat niet zo beseffen. Op Curaçao mogen mensen de straat niet op Curaçao tenzij het hun plachi di dia is. De Nederlandse avondklok is daar niks bij vergeleken.”
Lung wilt later terug naar zijn geboorteland. “Dat is uiteindelijk toch de ambitie, zowel voor mijzelf als de twee met wie ik terugging. We hebben alle drie geen haast. Ik wil terug als ik neuroloog ben. Hopelijk kan ik dan met een concreet doel terug – specifiek in de neurologie voor de eilanden.”
Lees ook:
- DNA-onderzoek naar eerste inwoners Bonaire centraal tijdens Terramar Evenement
- Eerste aflevering docuserie Kustwacht Caribisch Nederland op National Geographic
- E-Flight gaat elektrisch vliegen op de Caribische eilanden
- Geen quarantaine meer voor gevaccineerden op Aruba
- Ziekenhuis op Curaçao luidt de noodklok om IC-capaciteit
- Bestuurscollege Bonaire stuurt brief aan De Haag over wijziging belastingtarieven
- Nederlanders weten in 2021 Aruba weer te vinden
- Regering Aruba onderzoekt “Pandemic Exit Strategy”
- Kustwacht verkenningsvliegtuig vond vermiste vissers op open zee
- Druk met halfvolle cruiseschepen op Curaçao
