Sint Eustatius gaat per 3 januari haar inreis-beleid versoepelen. Dit is volgende de regeringscommissaris nodig om de economie en de toeristische sector te herstellen en om een economische crisis op middellange en lange termijn te voorkomen. De verder openstelling van de grenzen is wel afhankelijk van de ontwikkeling van de nieuwe Omicron-variant.
Het bestuur is zich bewust dat de opening de mogelijkheid creëert voor het virus om het eiland binnen te komen. Immers op 3 januari zal het huidige invoerbeleid, het quarantainebeleid en het monitoringprotocol minder strikt worden.
De afdeling Public Health zal zijn inspanningen richten op het beperken van de verspreiding van het virus wanneer deze op het eiland wordt gedetecteerd, waardoor de impact op de volksgezondheid wordt verminderd. In het geval van een uitbraak wordt het op een zodanige manier gecontroleerd dat het gezondheidszorgsysteem ermee om kan gaan.
Polsbandjes
Zelftesten en polsbandjes worden geïntroduceerd als extra maatregelen. De introductie van zelftests is volgens het bestuur nodig om de Covid-19-situatie op scholen en in de gezondheidszorg te kunnen controleren in het geval er een uitbraak is.
Polsbandjes zullen beschikbaar worden gesteld voor de reizigers die terugkomen vanuit het buitenland. Zij moeten of in quarantaine of vallen onder een monitoringprotocol.De polsbandjes geven in dat geval een beter beeld van wie zich in quarantaine bevindt en onder controle is.
Belemmeringen
Volgens Alida Francis kan Sint Eustatius de grenzen niet langer gesloten houden. De regeringscommissaris zegt dat de economische ondersteuningspakketten en de sociale hulppakketten van de Nederlandse ministeries per 1 oktober eindigen. “Deze pakketten werden verstrekt om lokale bedrijven te helpen de verreikende gevolgen van de Covid19-pandemie op te vangen die anders een enorm verlies zou hebben gehad aan inkomen.”
Het huidige invoerbeleid vormt een barrière voor het terugkeren van toerisme en handel. Het is ook een barrière voor Off Island-uitstapjes voor bewoners van het eiland, bijvoorbeeld voor medische behandeling, voor zakendoen en voor vrije tijd.
“De impact op onze economie en ons sociale leven is gewoonweg te hoog”, zegt Francis. We kunnen dit niet langer betalen. En we kunnen niet wachten totdat deze pandemie voorbij is.
Coronadoden
De andere kant van de medaille is volgens de regeringscommissaris dat de vaccinatiegraad met 40 procent bijzonder laag is. “Door de grenzen open te gooien, nemen we het risico dat inwoners van Sint Eustatius misschien ernstig ziek worden van Covid-19, het kan zelfs mensenlevens kosten.”
Om een dergelijke catastrofe te vermijden, heeft zij een herhaalde oproep gedaan om gevaccineerd te worden. Francis dringt er bij de bewoners van Sint Eustatius op aan om verantwoordelijkheid te nemen.
“Vaccineren is uw eigen keuze, maar het is bewezen de meest effectieve methode te zijn om uzelf te beschermen tegen ernstige ziekte of overlijden als u besmet raakt met COVID. Ik persoonlijk, als de overheidscommissaris, maar ook als een betrokken inwoner, vraag dan elk en iedereen om actie te ondernemen. Wij als de openbare entiteit kunnen het niet alleen doen. Je moet jezelf beschermen “, aldus Francis.
De afdeling volksgezondheid heeft inmiddels gezegd dat de basismaatregelen niet zullen veranderen: sociale afstand, het dragen van een facemasker en handhygiëne blijven verplicht.
