De geschiedenis van de Nederlands Caribische eilanden is de afgelopen decennia uitgebreid beschreven. Historici en archeologen hebben hierbij een enorme schat aan informatie ter beschikking gehad.
Desondanks zijn er nog steeds vele lacunes over onze kennis van het verleden. Af en toe komen er opmerkelijke nieuwe wetenswaardigheden aan het licht, zoals onlangs het geval was op St. Eustatius.
Alexander Hamilton
In 2019 werd door historicus Michael Newton bekend gemaakt dat de ouders van de bekende Amerikaanse Founding Father Alexander Hamilton tijd op St. Eustatius doorgebracht hadden in de jaren ’50 van de achttiende eeuw. Dit zou betekenen dat hun jonge zoon waarschijnlijk eveneens op Statia is geweest. Voorheen werd altijd aangenomen dat Alexander een groot deel van zijn vroege jeugd op Nevis door had gebracht, maar nieuwe ontdekkingen weerleggen deze theorie.
Alexander Hamilton is een van de invloedrijkste personen uit de Amerikaanse geschiedenis – hij staat niet voor niets afgebeeld op het 10 dollar biljet. Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) was hij de rechterhand van niemand minder dan George Washington. Na de oorlog legde hij de basis voor het financieel beleid van de nieuw gevormde Amerikaanse regering, waarna hij werd benoemd tot eerste minister van Financiën van de Verenigde Staten. Hij was tevens de grondlegger van de Amerikaanse kustwacht, de eerste centrale Amerikaanse bank en de New York Post.
Onderzoek
Het opmerkelijke verhaal van Alexander en de recent aan het licht gekomen informatie over zijn ouders inspireerde historisch archeologen Ruud Stelten en Alex Hinton om verder te zoeken naar mogelijke verbanden tussen Alexander en St. Eustatius. Er was tot op heden niets bekend over het leven van Alexander en zijn gezin in de jaren 1759 tot 1765.
Onderzoek in het Nationaal Archief in Den Haag leverde na lang zoeken het gewenste resultaat op. In oude volkstellingen van St. Eustatius ontdekten Ruud en Alex de naam James Hamilton, Alexanders vader. Hij wordt in de volkstellingen voor de jaren 1763, 1764 en 1765 aangeduid als hoofd van het huishouden op St. Eustatius, met onder zijn hoede een vrouw (Rachel Faucett), twee zonen (Alexander en zijn oudere broer James jr.) en vijf tot slaaf gemaakten.
Nieuw licht
Deze ontdekkingen zijn van groot belang, aangezien dit een nieuw licht werpt op de vroege jeugd van een van de meest invloedrijke personen in de Amerikaanse geschiedenis. Alexander en zijn gezin brachten veel meer tijd door op Statia dan voorheen werd aangenomen en woonden enkele jaren op het eiland voordat ze uiteindelijk naar St. Croix vertrokken in de loop van 1765.
Het aantal tot slaaf gemaakten dat het gezin bezat geeft een indicatie van hun sociale en economische positie op het eiland. Het lijkt erop dat ze een comfortabel leven leidden in de middenklasse. De Hamiltons woonden hoogstwaarschijnlijk in de bovenstad. De jonge Alexander groeide op St. Eustatius op in een kosmopolitische gemeenschap waar per jaar duizenden koopmannen en zeelieden vanuit elke hoek van de wereld handel kwamen drijven. Het was een unieke plek in de Cariben waar mensen in rap tempo rijk konden worden, waar talloze religieuze groeperingen naast elkaar leefden en waar talen van over de hele wereld gesproken werden. Het was ook een plek waar mensen alles deden wat god verboden had; historische bronnen schetsen een beeld van de Statiaanse gemeenschap waarin alcoholisme, prostitutie en geweld aan de orde van de dag waren. Dit alles liet ongetwijfeld een diepe indruk achter op de jonge Alexander en kan een rol hebben gespeeld in zijn latere leven als invloedrijke politicus.
Puzzel
Wat de Hamiltons precies deden op St. Eustatius is niet bekend. Meer archiefonderzoek is nodig om deze intrigerende puzzel te voltooien. De hier beschreven vondsten zijn vorig jaar door Ruud en Alex gepubliceerd in The Journal of the American Revolution. Hun volledige artikel is te lezen via deze link: https://allthingsliberty.com/2020/10/alexander-hamiltons-missing-years-new-discoveries-and-insights-into-the-little-lions-caribbean-childhood/
Lees ook:
- DNA-onderzoek naar eerste inwoners Bonaire centraal tijdens Terramar Evenement
- Eerste aflevering docuserie Kustwacht Caribisch Nederland op National Geographic
- E-Flight gaat elektrisch vliegen op de Caribische eilanden
- Geen quarantaine meer voor gevaccineerden op Aruba
- Ziekenhuis op Curaçao luidt de noodklok om IC-capaciteit
